反撃の狼煙、トヨタ・アルファード＆ホンダ・エリシオン、エルグランドのライバルが続々【連載「ミニバンの起源」第5回高級化の流れ中編】

2023/5/11 コラム

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今に繋がる大ヒットミニバン、アルファードが登場高級ミニバン合戦第一幕で日産に惨敗したトヨタはエスティマというミニバンに目をつけた。エスティマは2000年に2代目が登場してFFベースとなったが、高い人気を維持していた。トヨタはこのエスティマをベースに高級ミニバン「アルファード」を完成させ、エルグランドのモデルチェンジに合わせるように2002年に市場に投入した。グランビアの反省から大型のメッキグリルを備え、内装も豪華絢爛。エンジンは3L V6に加え、2.4L直4も設定した。この直4モデルが意外な人気で、ついにエルグランドを逆転し大型高級ミニバントップの座に躍り出る。焦った日産は、2004年に慌ててエルグランドに2.5L V6搭載車を追加したほど。しかし、これでもアルファード人気は衰えなかった。オデッセイ、ステップワゴンと大ヒットミニバンを世に送り出したホンダも続く。高級ミニバンは価格が高く魅力的な市場ゆえ、参入しない手はない。そこでホンダは2004年、エリシオンを市場に投入する。だがアルファードやエルグランドとは明らかに毛色が違った。じつはエリシオン開発当初、ターゲットとしたクルマ…
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