ル・マン24時間レースに向けて避難訓練を実施!? トヨタが行ったびっくりなテスト内容とは？

2018年WEC（世界耐久選手権）第2戦となる、伝統のル・マン24時間レース直前に行われた「TOYOTA GAZOO Racing WEC ル・マン事前メディア説明会」。

説明会では中嶋一貴選手、小林可夢偉選手、トヨタ自動車GRモータースポーツ開発部部長小島正清氏、トヨタ自動車GRマーケティング部部長北澤重久氏によるトークショーも行われ、誰もが気になるあのドライバーの話や、ル・マンへ向けたこだわりのテスト話などが飛び出しました。

今シーズンのビッグニュースと言えば、やはり現役F1ドライバー、フェルナンド・アロンソ選手の加入でしょう！

武士としての心得が書かれた「葉隠」にインスパイアされ、背中に武士のタトゥーを入れているアロンソ選手は2005年・2006年に絶対王者ミハエル・シューマッハを破り、F1ワールドチャンピオンを獲得。チャンピオンから遠ざかった今でも、誰もが口を揃えて「現役最強」と呼ぶトップドライバーです。

そんなアロンソ選手と同じ8号車でドライブする中嶋選手は、彼の加入をどのように感じているのでしょうか。

「電話がかかってくるまで知らなかったので彼が乗ると聞いた時、僕もびっくりしたのですが（笑）、『本当に乗るんだ』という感じでもありました。僕も含め、皆さんも思っているであろうF1の印象とは全く違い、耐久レースverみたいな感じです。凄くフランクに話をしますが、クルマの要求は感心するくらい高い。意見もはっきり言ってくれるので、こちらとしては凄くやりやすく、頼もしい存在です」

小林選手はアロンソ選手の「意外な一面」を見つけたのだそう。

「グランツーリスモとウイニングイレブンがめちゃくちゃうまいんですよ！ 7号車のホセ・マリア・ロペスがゲームで世界大会に出るくらいゲーマーなのですが、そのゲーマーを秒殺KOですよ。『このワールドチャンピオン、ゲームやる時間あるんだ』と、驚きました（笑）」

「F1ドライバーならシュミレーターでトレーニングしているから上手いのでは？」という司会者からの問いに、小林選手から驚きの答えが返ってきました。

「実際のシュミレーターは乗らないらしいですよ。ゲームと言っても、ステアリングじゃなくコントローラーですからね。しかも変態なんで（笑）、ブレーキをロックさせないABS（アンチロック・ブレーキシステム）と、タイヤの空転や車の横滑りを防止するTRC（トラクションコントロール）をオフにしてやるのですが、これをなしでやると難しくて。僕たちがやると1周目の1コーナーでささります。ゲーム屋さんですか？っていうくらい、本当にうまいんですよ」

5月5日に行われた開幕戦、スパ・フランコルシャン6時間レースにPS4（プレイステーション4）を持って行ったところ、夢中になりすぎて帰るのが遅くなったと話す小林選手。

「スパにPS4を持って行ったら、実際に走行している距離よりもグランツーリスモの走行距離のほうが長かったんですよね（笑）。タイムを更新しあって、わきあいあいとやりました。いつもはレースが終わったらすぐに帰るのに、皆なかなか帰らないくらいです」

まるで少年に戻ったかのように、とても楽しそうにゲームの話をする中嶋選手と小林選手。TOYOTA GAZOO Racingのチームワークの良さを感じました。

それにしてもアロンソ選手が（ロペス選手も！）、ここまでゲーマーだったとは。ドライバー達が超真剣にゲームをしている姿、いつか見てみたいなぁ。

アロンソ選手の話から、今度はテストの話に。「ル・マンに向けてこだわったことは？」という質問に小島氏は、興味深い話しをしてくれました。

「昨年のル・マンでトラブルがあった時にピットまでマシンを戻してあげられたら良かったのですが、できませんでした。なので春のテストでは、いきなり『部品が壊れた！』とダミーの情報を流してエンジニア、メカニックがどれだけ冷静に対応できるのか、はたまたエンジンのあるセンサーをこそっと外した状態で走らせ、それに対して『あれが外れてる！』とちゃんと言えるかどうか、避難訓練のような事をしながら準備をしてきました」

なんと中嶋選手は自らフロントウイングを取り外す練習もしたのだそうです！

「もしクルマがコースの途中で止まったらドライバー1人しかいないので、応急処置をして戻ってこれるように訓練しました。後、無線が壊れた時用に携帯電話をマシンに持参してもらっています」（小島正清氏）

フロントウイングの取り外しは「意外と重くて苦労した」と話す中嶋選手は、このテストの大切さを語りました。

「ピットに戻ってこれないと、その時点でレースが終わってしまうので……。特に今年のレースはいかに最後まで走りきれるかが大事だと思うので、そのための準備というのは、できることは全てやろうという感じで、冬のテストからこういう感じでしたね」

そして小林選手から「タイヤを1つ外してコースに出たことがある」とびっくり発言！

「3輪でコースインするなんて、よくサーキットも許してくれたなと思いますし、周りから見たら何をしているんだと思われるかもしれないです。でもそういう時でも、クルマを壊さずに帰ってくる。そんなテストは普通やらないですけど、そこまで本気でやっているということを理解してもらいたいなと思います」

最後に中嶋選手、小林選手からル・マン24時間レースの意気込みが語られました。

「今までずっと戦ってきて、毎年毎年皆さんの期待を裏切り続けてきてしまっているので『今年勝たなくていつ勝つの？』と当然思われていると思います。でも、プライベーターのチームも非常に手強い相手なので皆さんが思っているほど簡単ではないと思っていますし、24時間レースを問題なく最後まで戦いきることの難しさは誰よりも分かっているつもりなので、しっかりと地に足をつけて戦っていきたいです。そして今年こそトヨタのクルマどちらも表彰台に上って、ワンツーで最高の結果を皆さんに届けられるように頑張りたいと思います」（中嶋一貴選手）

「もちろん『ライバルがいなくて誰と戦っているんだ？』と思われていると思うんですけど、ルマンこそ、ライバルがいなくても戦う相手がいるんですよね。ゆっくり走るんじゃなくて、去年より速く、トラブルもなくしっかりゴールまで24時間持っていくというのが、本当の意味のチャレンジです。今年こそしっかり24時間トラブルなく走り抜けて、表彰台の一番上を目指すというのがもちろんドライバーとしての仕事ですし、チームとしての一番高い壁でもあるので、それをしっかりドライバーの一員として遂行できるようにやっていきたいなと思います」（小林可夢偉選手）