【WRC2018・第4戦フランス】ターマックでトヨタ・ヤリス2位入賞！タイトル獲得に光明は見えたか？

2018年WRC（世界ラリー選手権）第4戦ラリー・フランスが4月5日（木）から8日（日）迄、フランスのコルシカ島で開催され、Mスポーツフォード・フィエスタWRCのセバスチャン・オジェ／ジュリアン・イングラシア組が総合優勝。トヨタ・ヤリスWRCのオット・タナク／マルティン・ヤルヴェオヤ組が2位に入った。

今年は大幅に変更されたコースに加え、セバスチャン・ローブの復帰参戦が話題となった、ラリーフランス。今シーズン3戦に古巣シトロエンより参戦を予定しているローブは現チャンピオンのオジェが5連覇を果たすまで、WRC79勝、9連覇を果たしたラリー界最大・最強のレジェンドだ。前戦メキシコ戦で復帰するやSSトップタイムを2回マーク、一時は総合トップに立ち、最終結果でも5位の結果を残した最強のワイルドカードが今回も参戦を果たした。

セバスチャン・ローブ/ダニエル・エレナ組のシトロエンC3WRCはDay1のSS1（49.1km）をいきなり2番手タイムで走り、トップのオジェ組にプレッシャーを与えたが、SS2でクラッシュ。

オジェ組はSS3迄連続でトップタイムを奪い、リードを奪った。SS4でトヨタ・ヤリスWRCのエサペッカ・ラッピ/ヤンネ・フェルム組がトップタイムを奪うが、SS4終了時迄にオジェ組は後続に33.6秒と云う大きなリードを築いた。

Day1終了時点で、WRC1ではオジェ組が独走し、2位はティエリー・ヌービル/ニコラス・ジルソー組（ヒュンダイi20WRC）。

3位以下はクリス・ミーク/ポール・ネイグル組（シトロエン）、4位にタナク組（トヨタ）という各ワークス勢が入り乱れた混戦状態。他のトヨタ勢は、ラッピ組が5位、ラトバラ組が8位でDay1を終えた。

Day2は上位陣にトラブルが襲い掛かる。ラトバラ組のヤリスWRCがSS8でのコースアウト時に右後部を立ち木に激突、自走でサービスに戻ったが、車体後部は修復不可能なレベルに到達しており、リタイアとなる。

ラトバラは「日中のサービスでクルマにいくつか変更を施したところ、素晴らしいフィーリングが得られ自信を持って攻められるようになりました。しかし、少しハードに攻めすぎたのかブレーキングが遅れ、残念ながらクルマのリヤを木に当ててしまいました」と語った。

また、SS8では3台目のフォード・フィエスタWRCに乗るブライアン・ブフィエ／グザビエ・パンセリ組もここでラリーを終える。更にミーク組のシトロエンC3WRCはSS10走行中にコ・ドライバー、ネイグルのペースノート読み違えによりコースアウト、デイリタイアを喫する。

ライバル達が脱落していく中、オジェ組（フォード）は2位に浮上したタナク組（トヨタ）との差を44秒迄広げる。3位には前日から順位を1つ下げたヌービル組（ヒュンダイ）。以下、ラッピ組（トヨタ）、ダニ・ソルド/カルロス・デル・バリオ組（ヒュンダイ）と続いた。

Day3のSSは2つだけ。しかし、SS11は55.17kmと最も長い勝負所。最後のSS12（16.25km）には「パワーステージ」としてボーナスポイントが加算される。
SS11を最速で駆け抜けたのはタナク組のヤリスWRC。

2位のミーク組（シトロエン）に12.6秒差をつける一方、オジェ組（フォード）に13.5秒詰めたが、最終SSだけで36秒以上速く走る事は事実上困難。また、3位ヌービル組との差も30秒以上の差を築き、ヌービル組も4位ソルド組との間に1分以上の差を築き、上位は順位キープに入る…かに思われた。

最終SSは上位入賞の望みが薄くなったクルー達の全開が挑むパワーステージ。トップタイムを叩き出しポイントを稼いだのはヤリスWRCのラッピ組。

ラッピ組はSS11で順位を4位から7位に下げたが、このトップタイムで6位に順位を挽回した。

SS2位には初日、デイリタイアを喫したシトロエンのローブ組が2.2秒差で入り、衰えないその腕を見せつけたが、今年ローブが参戦を予定しているイベントはあと1つだ。SS3位には2位に遅れる事1.2秒でオジェ組が滑り込み、優勝（25pts）に加えパワーステージ（3pts）の28ポイントを掴んだ。SS4位には前日デイリタイアをしたシトロエンのミーク組が入り、SS5位にタナク組が滑り込み、総合2位（18pst）に1ポイントを加えた19ポイントを獲得した。

総合3位にはヒュンダイのヌービル組が入りランキング2位を堅持したが、オジェとのポイント差は17に広がった。ヌービルはターマック（舗装）路面に強いと定評があるが、今回はステージ優勝を果たせなかった。

フォード、トヨタ、ヒュンダイが表彰台に上り、12のSSのうち、Mスポーツ・フォードとシトロエンが3度、トヨタが6度のステージ優勝を飾った。