頂点を極め、ロードレース史にその名を刻みつけた男たち。荒れ狂う2スト500ccのモンスターマシンをねじ伏せ、意のままに操った彼らのスピリッツは、現役を退いて時を経た今もなお、当時の熱を帯びている。伝説の男たちが生の声で語る、あのライディングのすべて──。ヤングマシン’12年11月号掲載の「THE CHAMPION TECHNIQUE」より、ステディ・エディよ呼ばれたエディ・ローソンのインタビューをお届けします。
シニカルな笑顔を浮かべながら、決して多くはない言葉を放り投げてくる。 偽りのない率直な言葉は柔らかい放物線を描き、心の奥まで染み渡る。 かつて4度世界王者になったエディ・ローソンの物静かな語り口調は、 時おり走るシャープな眼光と相まって、独特な凄味を発散した。
寝ても覚めてもレース。レースにすべてを捧げた
── あなたは「ステディ・エディ」と呼ばれ、手堅い走りが特徴的でした。ご自身でもそういう走りを意識していたのでしょうか？
エディ・ローソン（以下EL） ああ。痛い思いはしたくないからね（笑）。実際、クラッシュだらけの他のライダーたちよりもコンスタントに走っていたと思う。 ただ、僕もいつもドッカリとシートに腰を下ろしてるわけじゃない。時にはステディではなく、シートから腰を浮かしていたよ（笑）。
── アグレッシブ・エディになる時もあるわけですね。
EL ああ。僕はワイン・ガードナーやウェイン・レイニー、ケビン・シュワンツ、フレディ・スペンサーというスゴいヤツらと戦っていたんだ。アグレッシブになるべき時もあったし、慎重に走らなくちゃいけない時もあった。「ここ！」という山場では、もちろん極限まで攻めるしね。
ただ、僕はマシンのすべてをコントロールしているように見えたんだろう。もし僕にテクニックがあるとしたら、それは「すべてをコントロールしているように見せるワザ」じゃないかな（笑）。
── 実際のところ、どのようにコンスタントな走りを実現していたのでしょうか？
EL さあ（笑）。自分のスタイルってだけだからねえ。ただ、トレーニングはかなりしたよ。だから僕はレースの後半でも集中力が途切れることなく、速さを維持できた。ラストスパートをかけることもできたのも強みかな。最初から最後まで、リラックスして走り続けられた。体力は助けになったように思う。
あと、マシンフィーリングの好みははっきりしてたかな。ガードナーやシュワンツは細かいことを気にしない。「ノープロブレム。オレは行くぜ！」ってなものだ。でも僕はそうじゃなかった。嫌なフィーリングが気になって仕方ないんだ。
── どんな車体セッティングを求めていましたか？
EL 硬い車体で、リヤは低め。遅めのリバウンドが好きだったね。ステアリングダンパーもキツく締めてたよ。フロントが振られるのが嫌いだったから。みんなのに比べると車高が低くて動きが遅いバイクだったと思う。コーナーでスムーズに安定させたかったからなんだ。
クイックなマシンを好むライダーが多かったが、僕は気にしなかった。そういう動きは、自分の体で作り出せるものだからね。
セッティングなんか人それぞれだから何でもいいんだよ（笑）。でも僕のセッティングはタイラ（忠彦）のものとほとんど同じだったんだ。シャケ（河崎裕之）も同じだ。3人のセッティングは違いがなかった。
これはタイラと組んだ鈴鹿8耐はもちろん、GPでも非常に有利に機能したね。彼らはGPマシンのテストを担当していたから。彼らの好むマシンは、僕も好きだったんだ。
── あなたは常にブレーキレバーに指をかけていましたが、何をしていたのでしょうか？
EL 僕のGP最後の年に、ブレンボが初めてテレメトリーシステムを導入したんだ。彼らがそのデータを見せてくれたんだけど、僕はブレーキをすごくゆっくりかけていて、ノーズダイブもゆっくりだった。初期の動作がとにかく穏やかで、それから徐々にハードになっていくんだ。他のライダーがいきなり「ガツッ」とブレーキをかけるのと対照的にね。
ブレンボは僕のブレーキングが好きだったようだ。でも、自分ではよく分からない。ただ自分のやり方がそうだってだけの話だからね。
ブレーキングの時、ケビンはものすごい勢いで抜いていくんだ。テレメトリーのデータも、そりゃあスゴいことになっていた。ウェインはそれを見て、「ワオ、何だよケビンのブレーキングは！」なんて言ってたけど、僕はまったく気にしなかったな。ただ「キンタマでけぇな！」と思うだけでさ（笑）。
──当時のマシンと今のモトGPマシンはどう違いますか？
EL 2スト500ccマシンのエンジンは、パワーバンドが9000〜1万2500rpmととても狭かった。9000rpm以下は、パワーなしだ。そして9000rpmに、突然すべてが押し寄せてくる。すごく難しかったよ。旋回中、マシンが寝ているうちにその領域に差し掛かった時は、立ち上がっていなしていたんだ。
タイヤもよくなかったし、そんなので雨のレースもあるんだよ？ もちろん電子制御もなしで。ひどかったけど、楽しかった。’60年代から現代まで振り返ってみて、あの時代はもっともライダーに「乗ること」が求められた特別な時代だったね。
今のモトGPマシンはどうだい？ パワーバンドは6000〜2万rpmと広大だ。さらにトラクションコントロールがあり、ウイリーコントロールがあり、信じられないほど高性能なタイヤがあって、信じられないほどのシャーシがあり、信じられないほどのサスペンションがある。本当に信じられない！ 僕のおばあちゃんでも乗れるよ（笑）。
── ほ、本当ですか!?
EL ウソだよ（笑）。でも、傾けて開けるだけだからね（笑）。モト3なんか本当に誰でも乗れるんじゃないかな。まったく問題なくね。
── マシンが乗りやすくなるのは、GPにとってよいことでしょうか？
EL うーん……、分からないな。いい面も、悪い面もあるだろう。
── では、今と昔ではどちらがいいと思いますか？
EL 僕に聞くのかい？（笑） 500ccの頃は運営費も安く、35人のライダーが競い合っていた。今は何もかもが高く、ライダーは15人しかいない。すべてがコンピュータに奪われて、スライドもウイリーも監視下だ。どっちがいいか？ 分かってるだろう（笑）。
僕は一生懸命に仕事をしたし、すべてをレースに捧げた。朝起きた瞬間からレースのことを考えていた。寝ていても、突然目が覚めるんだ。「3〜4速のつながりを500rpm変えたい。ギアボックスを交換しよう！」ってね。寝ていてもこれだ。レースのために生きていたんだよ。
あらゆる時間がレースに勝つためだけにあった。トレーニングといえば心臓が破裂しそうなぐらい走ったし、自転車に乗ってる時は「フレディを負かしてやる！」と思っていた。……フレディ以外もね（笑）。
レースにすべてを捧げていたんだ。それがレーサーってものだろう？
セッション中もタイムシートを見て、「レイニーがこのタイム!? オレたちには何ができる？ フロントフォークを換えて、ギアボックスを換えればタイムが出せるはずだ。とにかくやるぞ！」という具合だった。
今はどうだろう？「ヘルメットのカラーリングは……」「サングラスが……」「昼飯は……」とかかな。 実際はそんなことないよね（笑）。でも、そう見えてしまうんだよ。
僕たちは、レース以外のことは、まったく意に介さなかった。勝つこと。ただそれだけに集中していた。脳が勝利に縛り付けられていたんだ。
今とは違う時代の話さ。
自らの右手を指し「オレのトラクションコントロールはここにある」と語ったエディ。54歳となった現在も、強烈な覇気を内秘めているように感じられた（※この記事は’12年11月号に掲載されたものです）。
Eddie Ray Lawson／生年月日：1958年3月11日生まれ 出身国：アメリカ ロサンゼルスの近郊・アップランド生まれのエディ・ローソンは7歳からミニバイクレースに慣れ親しみ、ダートトラックなども経験。21歳でAMA（全米モーターサイクル協会）の250クラスでランキング3位の成績を残す。翌年の’80年からカワサキでAMAスーパーバイクに参戦し、’81年と’82年にAMAスーパーバイク王者に登りつめた。また’81年はWGP250クラスの西ドイツ戦でGP初デビューを飾り、イタリア戦とフランス戦のスポット出場で貴重なGPの経験を積む。’83年からはWGP500クラスに参戦し続け、’92年の引退までに4度のシリーズタイトルを獲得した名ライダーとして、今なお根強い人気がある。
●インタビュー：高橋 剛
●インタビュー撮影：真弓悟史
●レース写真：YMアーカイブス
Source: WEBヤングマシン
