11月4日、快晴の岡山国際サーキットで朝8時30分頃にスタートが切られた、ピレリスーパー耐久最終戦の岡山ラウンドGr.2レース。
もっとも身近な1500cc相当コンパクトカーのカテゴリで競われるST-5クラスの予選は、今シーズン初登場のトヨタVitz ネッツ京華 Moty’s BSR WM VITZがポールポジションとなります。
これまでの5戦ではマツダVSホンダの戦いという様相を呈していたST-5クラスに新たなライバルであるトヨタVitzが2台参戦。総勢15台という参加台数はスーパー耐久全クラスの中でも最多エントリーとなります。
シリーズチャンピオン争いで抜きん出ていたのが2台のマツダ ロードスターND。 TEM221ロードスターと村上モータースMAZDAロードスターの2台はともに110ポイント超えで、その差4.5ポイントとほぼ僅差。つまりこの岡山では先にゴールした方がシリーズチャンピオンとなる緊迫した状態。
そしてもっと緊迫しているのがシリーズランキング3位争い。デミオディーゼル DXLワコーズNOPROデミオSKY-Dが3位ではあるものの、そこに続くホンダFIT勢が1点差、3.5点差と迫っています。
マツダはそのマーケット戦略としてロードスターパーティーレースやマツダ耐久「マツ耐」など参加型モータースポーツに力を入れています。スーパー耐久をその参加型モータースポーツの最高峰と位置づけピレリスーパー耐久シリーズ2018の大会スポンサーも行っています。そんなマツダにとってもシリーズランキング上位独占は悲願と言えるでしょう。
その一番の要とも言うべきシリーズ3位を賭けた戦いに挑むデミオディーゼル DXLワコーズNOPROデミオSKY-Dの陣営のプレッシャーは計り知れません。
またデミオディーゼルを走らせるTEAM NOPROは体調不良により野上敏彦監督が欠席。今回の岡山ではそのご子息でST-2クラスアクセラディーゼル DXLアラゴスタNOPROアクセラSKY-Dのドライバーとチームメカニックを兼任する野上達也選手が監督を代行。「緊張するとお腹が痛くなる」と言いながらもデミオディーゼル DXLワコーズNOPROデミオSKY-Dの采配を行います。
そのデミオディーゼル DXLワコーズNOPROデミオSKY-Dはピットインのたびに3位と4位をいったりきたりという膠着状態のままレースが進み、最終スティントでは4位を走行。しかしレース終了14分前ごろにコースアウトをしたマシンを回収するためにフルコースイエロー（FCY）が導入されます。
FCY導入ではコース全体で追い越し禁止と50km/hの速度制限が施行されます。このFCYの解除のタイミングでドラマが生まれたのです。
FCY解除となった周の最終コーナー立ち上がりから解除を知らせるグリーンフラッグが掲示されたにもかかわらず3位を走行するトヨタVitz ネッツ京華 Moty’s BSR WM VITZが速度を上げません。
そこにグリーンフラッグ通過後に一気に加速したデミオディーゼル DXLワコーズNOPROデミオSKY-Dが襲い掛かり第1コーナーでVitzを抜いて3位に浮上！そんな追い抜き劇がレース終了10分前頃。そのまま3秒ほどの差をつけながら逃げ切りを見せて見事にチェッカーフラッグ！
順位は3位なれど、マツダ勢シリーズランキング上位独占を果たしたこの3位は大きな意味を持っています。
3位でレースを、そしてシリーズを終えた安堵から抱き合って喜ぶ大谷飛雄選手。そして初の監督代行をこなした野上達也選手。
優勝はロードスターND TEM221ロードスター、2位には同じく村上モータースMAZDAロードスターが入り、マツダ勢シリーズランキング上位独占を達成！
昨シーズンから飛躍的に強さを見せてきたST-5クラスのマツダ勢。その集大成がマツダの地元ともいえる岡山戦での表彰台独占とシリーズランキング上位独占という結果となりました。ロードスターのみならずデミオディーゼルも強い。この結果はマツダの目指す「人馬一体」が実を結んでいるという証左では無いでしょうか。
来シーズンも活躍が期待されます。
（写真・文：松永和浩）
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Source: clicccar.comクリッカー
