ミシュラン・ロード５の注目新技術に迫る

ミシュランから‘18年２月に発売される新ツーリングラジアル「ロード５」は、卓越したウエット性能でツーリングユーザーに絶大な人気を誇る「パイロッドロード４」の後継タイヤだ。変わったのは「パイロット」が外れた名称だけではない。採用された注目新技術にフォーカスしてみよう。

摩耗するほど溝が広がる！

ロード５最大の注目点は「5000km走行後のウエット性能が、新品のパイロットロード４（以下PR4）を上回る」という点。ミシュラン社内のウエット制動テストにおいて、5636kmを走行したロード５は、新品のPR4よりも0.6％短い停止距離を記録したというのだ。

このウエット性能のキモが新テクノロジーの「XSTエボ」。ポイントは“サイプ”と呼ばれる細い溝が、フラスコをひっくり返したような断面形状をしていること。下図を見れば一目瞭然だが、タイヤが減れば減るほど溝の幅が広くなる（＝排水性能を維持できる）……という仕掛けである。

トレッドに刻まれたサイプは歴代のミシュラン・パイロットロード系に伝わる特徴で、「XST（Ｘサイプテクノロジー）」の名称で前々作のパイロットロード３時代から採用されていたもの。ウエット性能を高めるこの技術を、ロード５ではさらなるアップデートを施して採用しているわけだ。

４輪のスタッドレスのような細い溝が「サイプ」。XSTエボはこの溝の断面に秘密があって……。

サイプ断面は逆フラスコ形状で、減れば減るほど溝幅が広がって排水性能を維持できる、という仕組み。どうやってタイヤを型から抜くのか、などと余計な心配をしてしまうが……。

ラジアルなのにバイアス構造？

もちろん、ロード５の自慢はウエット性能だけではない。ミシュランはこのタイヤのテーマとして「ドライ性能やハンドリングを妥協しない」ことも掲げている。ここでカギとなるのが「ACT＋」。これはタイヤ剛性を部位ごとに絶妙に変化させ、トレッドセンターは柔らかく、トレッドショルダー〜サイドウォール間はしっかりと剛性を持たせることができる……という技術。

具体的にはトレッド部のケーシングをビード部でＵターンさせ、サイドウォール〜ショルダー部のケーシングを折り重なるように２枚重ねとしているのが特徴。これによって柔軟なトレッドセンターで高い直進安定性を発揮させつつ、高い剛性を持つサイドウォールやトレッドショルダーによってコーナリング時の安定性を高めているのだ。

面白いのはケーシングを２枚重ねとしたサイドウォール〜トレッドセンター部。ケーシングにやや角度を持たせて２枚重ねとしているため、この部分のみ、言うなればちょっとしたバイアスタイヤ的な構造となっているのだという。

トレッドサイド〜サイドウォール間のケーシングを２枚重ねにする技術、ACT＋。ちなみに、トレッドに走る黒い帯は、ケーシングが１枚→２枚重ねへ変化する部位の剛性がなだらかに変化するよう調整するためのパーツ。

この「ACT＋」は、同社のスポーツタイヤ・パワーRSに続く２番目の採用。ちなみにロード５のトレッドパターンはパワーRSをベースにサイプを加えたようなデザインで、雨天時に使用しないフルバンク付近は溝のないスリックデザインとし、ドライ性能に貢献しているのもRS同様だ。

新たなツーリングラジアルの定番として人気を博しそうなロード５。余談ながら、名称からミシュランの代名詞「パイロット」が消えた理由は呼称のシンプル化で、PR4時代も“ロード４”と略して呼ぶユーザーが多かったので、それならば……ということらしい。ちなみに先述のパワーRSもパイロットを冠さないことから、ミシュランは「パイロット」外しを始めるのか……と思いきや、現状でそういった動きは特にない、とのことだ。