日本が誇る小型オフローダー、ジムニーにも後輩を殴り飛ばした疑惑がある。
相手は三菱パジェロミニ。
1994年に初代が登場、1998年にモデルチェンジし、2013年に2世代かぎりで終わってしまったクルマである。
ジムニーほどの確固たる地位を築いた名車ともなれば、
新参者にいちいち神経質になる必要はないはずだが、パジェロミニはその名前がまずかった。
ジムニーと双璧をなすビッグネーム「パジェロ」を名乗っていたからだ。
とある街の個室居酒屋。ナリは小さいが態度が大きいクルマがいる。聞けば、世界的に有名な人物の子息だという。まだたいした実績も残していないのに、すでに何かを成し遂げたような顔をしている。そう「パジェロ」というだけで俺は特別だと思っているのだ。パジェロはパジェロでも「ミニ」なのに。
この業界で長くメシを食い、絶大なる人気と信頼を得ているジムニーとしては心穏やかではいられない。なるほどパジェロ一族だけに実力はありそうだが、明らかに勘違いをしている。どこか浮ついたところがあり、謙虚に先輩から学ぼうという姿勢が感じられないのだ。そこに危うさを感じながらも「俺も若い頃はこうだったかもしれないな」とジムニーは思う。若い力は必要だ。
出る杭は打たれるというような業界にはしたくない。できれば成長を見守ってやりたい。しかし、周囲から聞こえてくるパジェロミニの噂は芳しくなく、「一度先輩として、生活態度を注意してやる必要があるな」とも考えている。その時だった。酔って上機嫌になったパジェロミニは、ジムニーに対し「もうあなたたちの時代じゃないですよ」と言い放ったのだ。しかもスマホをイジりながら!
その後のことはよく覚えていない。我に返った時にはカラオケのリモコンを手にしていた。横にはシャンパンのボトルが倒れている。俺は何をした!? 目の前ではパジェロミニが頭から血を流してうめいている。まさか殴った？ 俺がヤツを殴ったのか？
数分後、パジェロミニは何も言わずに店から出ていった。その後のゆくえはわからない。あれからもう５年が経つ。パジェロミニはそのまま生産中止となって業界から姿を消し、ジムニーはもうすぐ４代目にモデルチェンジしようとしている。
誰も知らない、そして、自分自身も記憶がないジムニーの後輩暴行疑惑。数年前に週刊誌が嗅ぎつけたこともあったが、決定的な証拠を見つけることができず、取材を断念したともいわれている。その真実はいまだに闇に包まれたままだ。いつかパジェロミニが復活し、あの時のことを語ることはあるのだろうか？
bestcarweb.jp
Source: 新車速報 Ｃａｒ Ｄｒｉｖｅ
