待望の新兵器も室屋選手は不発。チャンピオン争いは大混乱！【レッドブルエアレース・インディアナポリス】

レッドブルエアレース、今年の第7戦の舞台はインディアナポリス。

昨年最終戦の開催地でもあったインディアナポリスモータースピードウェイはインディ500の舞台であると共に、タイトル争いを首の皮一枚でつないでいた室屋選手が1分03秒026というシミュレーションを遥かに凌ぐスーパーラップで奇跡の大逆転を演じ、世界チャンピオンを獲得した思い出の地だ。

今年は前戦で微かに残っていたタイトル連覇の可能性が消えたが、年間ランキング3位に入る可能性は残っている。また、前戦ウィーナーノイシュタットでは2位と復調の兆しを見せ、タイトル挑戦者に対する”壁”としての役割も期待される。

そんな室屋選手とチームファルケンがついにウイングレットを投入した。

ウイングレットは2014年にナイジェル・ラム選手が実戦投入した主翼の空気抵抗を軽減させる装置。一見するとシンプルな見た目だが、外見からは想像できない開発期間がかかる。機体特性にも大きく影響を及ぼすので、現時点で投入を見送っているチームもある。

最終戦での投入を検討していたが、今回前倒しで投入する事となったとのこと。

レーストラックのレイアウトは昨年と同じ。スピードウェイ中央のハルマン・ブルーバードを離陸、そのまま2周半する。2回行うVTM（垂直ターン）の際、スタンド観客席より上を飛行するが、風の強さが変わるようで次の90度曲がって進入するゲートでパイロンヒットする選手が昨年は目立っていた。

3回のフリープラクティスで室屋選手は4位、2位、4位と順調な仕上がりを見せた。ウイングレット装着しても操縦フィーリングは変わらないという。ランキング上位では前戦で自力タイトル確定の可能性が消えたマイケル・グーリアン選手が1位、1位、7位（ペナルティ2秒が無ければ3番手相当）とこちらも復調をみせる。ポイントリーダーのマルティン・ソンカ選手は2位、4位、7位と徐々に順位を落としている事が気になる。

予選はソンカ選手がトップ。一人だけ1分5秒を切った。2位はファン・ベラルデ選手。昨年も表彰台を獲得したここは得意のコース。3位はランキング2位のマット・ホール選手。室屋選手は5位。ランキング3位のグーリアン選手は8位であった。

【予選結果】
1位マルティン・ソンカ 01:04.751
2位ファン・ベラルデ 01:05.226
3位マット・ホール 01:06.086
4位ニコラス・イワノフ 01:06.149
5位室屋義秀 01:06.273
6位マティアス・ドルダラー 01:06.442
7位ピート・マクロード 01:06.463
8位マイケル・グーリアン 01:06.505
9位クリスチャン・ボルトン 01:06.695
10位ベン・マーフィー 01:06.848
11位ミカ・ブラジョー 01:07.100
12位フランソワ・ルボット 01:07.938
13位ペトル・コプシュテイン 01:08.657
14位カービー・チャンブリス 01:09.163

【ラウンド・オブ・14】

決勝日は好天。気温が高く、機体の速度差は小さくなり各パイロット腕の差が勝負を分ける。

・ヒート1　室屋選手はベン・マーフィー選手との対決となった。マーフィー選手は今回練習・予選を通して12,13番手。タイムが1分6秒を彷徨い調子が奮わない。比較的楽な相手と思われた。実際、ここでも1分7秒130のタイムだった。後攻で飛行の際ゲート13で僅かに速く機体が動き、インコレクトレベルを喫する。1分5秒台駆け抜けたが、ペナルティで1分7秒734。……まさかの初戦敗退であった。

・ヒート2　今シーズン好不調の波が激しいブラジョー選手、1分6秒295で予選を0.8を上回る。イワノフ選手、1分5秒295と予選4位の好調さを見せ勝ち上がる。

・ヒート3　ボルトン選手、予選9位といつもよりやや上位で決勝に挑みノーペナルティで1分6秒163と悪くないタイム。後攻ドルダラー選手はゲート6でペナルティ。スモークも出ず合計3秒のタイム加算は勝負権が無く、敗退する。

・ヒート4　FP3で1分4秒前半を叩き出していた先攻ルボット選手だが、1回目VTMで垂直上昇出来ず、更にゲート9でインコレクトレベルと合計3秒加算で自滅する。後攻ホール選手もゲート4でインコレクトレベルを喫するが、1分7秒164で勝ち抜けた。

・ヒート5　先攻グーリアン選手、1分5秒182の好タイムを記録するも、後攻マクロード選手は1分4秒223のスーパータイムを叩き出す。昨年中盤、予選無双だったマクロード選手がここで魅せた。

・ヒート6　コプシュテイン選手、ノーペナルティだが1分7秒902と伸び悩む。後攻ベラルデ選手、1分6秒094で勝ち上がる。

・ヒート7　先攻チャンブリス選手はFP3,予選と最下位の辛酸を嘗めていたが、ここで1分5秒140と本ラウンドでの2番時計を叩き出す。後攻ソンカ選手、1分6秒463のタイムではファステストルーザーにも残れず敗退した。ここに来てのたった1点。しかも、自身の敗退で最速の敗者として勝ち上がるのはタイトル獲得の可能性が残るグーリアン選手。消えかけていたグーリアン選手のタイトル獲得の炎が少し勢いを取り戻した。

【ラウンド・オブ・8】

・ヒート8　先攻ベラルデ選手、ゲート13でインコレクトレベルを喫し1分8秒843に終わる。後攻イワノフ選手、1分8秒583とノーペナルティーで貯金を使い切って勝利する。エンジンを労わったフライトに見える。

・ヒート9　先攻ボルトン選手、1分7秒888に終わる。後攻グーリアン選手は1分6秒489で落ち着いて勝ち上がる。

・ヒート10　マーフィー選手、予選を遥かに上回る1分5秒428を叩き出す。後攻チャンブリス選手は、1分7秒台でゴール後、ゲート2でTooHighペナルティを取られ、1分9秒781で敗退

・ヒート11　ホール選手、ゲート9で痛恨のパイロンヒット！マクロード選手は1分5秒756でファイナル4に勝ち上がる。ここでランキング2位も敗退し、チャンピオンシップが大きく動く。

【ファイナル4】

飛行の順序は勝ち抜け順、イワノフ・グーリアン・マーフィー・マクロードの順に飛行となる。マーフィー選手は初のファイナル4進出だ。

イワノフ選手　ノーペナルティ、1分6秒951　このタイムでは優勝は苦しそうだ。
グーリアン選手　ノーペナルティ、1分6秒208　トップに立つ。
マーフィー選手　ノーペナルティ、1分7秒863……3番手。グーリアン選手の2位が確定する。
マクロード選手　ノーペナルティ、1分6秒736……届かず、2位。グーリアン選手が母国優勝！