理想のFR車!? ターンパイクでも絶品ドライビング、チューンアップしたBMW・320i Mスポーツ【等身大インプレその③】

個人間カーシェア「エニカ」でシェアした、BMW320i Mスポーツの6MT仕様。いよいよ、首都高から東名高速、小田原厚木道路へ抜けて、箱根ターンパイクへ入ります。

モードを「SPORTSプラス」に切り替えて料金所からの上りでアクセルを踏み込むと、直4ターボがクォォーンと心地良いサウンドを響かせながら、レスポンス鋭く一気に高回転まで回り、ボディを軽々と押し上げていきます。

高回転までパワーがしっかり付いてくるので、シフトアップもリズミカルで楽しい、楽しすぎ！　でも思うがままにドライブしていたら、免許が何枚あっても足りません、ホントに。

ハンドリングは、以前に比べると大きく変化しています。先代のBMW323i Mスポーツで来た時は、強靭なボディ剛性と足回りで、あらゆるコーナーを踏ん張り尽くすようでした。筋骨隆々でボディビルダーのような印象が残っています。ただコーナーリング限界が高い反面、乗り心地がガチガチに固く段差や継ぎ目でバンバン跳ねたため、リアに座っていたかみさんから「お尻が痛いヨ〜っ」と苦情が出ていましたネ。

今回の現行320i Mスポーツでは、コーナーで緩やかにロールする特性に変更。ただそれは全く違和感のない自然な挙動で、クルマの動きが把握しやすくて好ましいですね。筋骨隆々なボディと足回りはそのままに、サスペンションを正確かつ円滑にストロークさせることで、ニュートラルなハンドリングと良好な乗心地を見事に両立していました。

続いて下りです。エンジンルームでは、短い直4エンジンを奥に押し込むようにフロントミッドに搭載し、見るからに理想的な重量バランスを実現しています。

下りのコーナーでは、ドライバーを中心軸に置いたまま、ボディが後ろから押し出されるように旋回。更にサスの滑らかなストロークが絶秒かつ思い通りのハンドリングを実現しており、まさに「駆け抜ける喜び」を堪能することができました。

それにつけてもアウトバーンとニュルブルクリンクが本籍のクルマですから、ターンパイクでの走りは、ほとんどウォーミングアップでしょう。上り下りともに、多少の操作ではビクともしません。

また先代のMスポーツでもそうだったのですが、前を走るクルマのちょっとした挙動が良く見えるのですね。これは走行時のBMWの挙動が、安定していることにほかなりません。どこを走ってもドライビングの体感時間が短く感じられるのは、このあたりが理由なのでしょう。

今回はドライビングがあまりにも楽しくて、丸1日シェアして約520kmも走ってしまいました。燃費は、ハイオクで約13km/lでした。もっと早く街中の1000回転走行に気づいていたら、もう少し伸びたと思います。

最後に、実は筆者の長男もクルマ好きでして、以下2人の会話を総括としたいと思います。

筆者：BMW320i Mスポーツ 6MT仕様、想像以上に良いクルマだったゾ！
長男：いつもオヤジが気にするボディ剛性は？
筆者：ホームコースがアウトバーンとニュルだもの、凄いレベルです。
長男：直6ではないけど、2L直4ターボは楽しかった？
筆者：実用トルクが1000回転から出ている上に、パワーも高回転までしっかり発揮。モードチェンジでレスポンスも鋭くなるし、エグノーストノートも気持ちイイ。燃費まで良いんだから、大したもんだ！

長男：エンジンも、325i級にチューンアップされているんでしょ？
筆者：日本の公道では、使い切れないパワーだよね。

長男：先代に比べると、足回りも良くなった？
筆者：しなやかさが加わったからハンドリングも素直だし、乗り心地も良くなったヨ。
長男：車高調を入れたり、得意のブッシュ・マウント交換でリフレッシュしたい？
筆者：現時点では全く必要を感じませんデス。

長男：直4ターボと6MTの相性はどうだった？
筆者：全回転域でトルクとパワーが出ているから、マニュアルシフトがまた楽しいのヨ。ただトルクが太くてギアの守備範囲が広いから、シフトしなくても走れてしまうのは痛し痒しかな。
長男：2ペダルのご時世だけど、3ぺダルのマニュアルは楽しい？
筆者：両手両足を駆使してクルマを操縦するのは、本当に楽しいヨ！

長男：やっぱりFRがいいの？
筆者：特にBMWのFRは、前後バランスも優れていてハンドリングが格別なのヨ。それにMTでしょ。もうまさに「駆け抜ける喜び」を実感したヨ！