SUSIモード搭載？ヤリス新エンジンを投入効果で首位発進！【WRCラリーフィンランド】

7/26に開幕したラリーフィンランド。今回、TOYOTA GAZOO Racing WRT（World Rally Team）はヤリスWRCに新しいエンジンを投入。スロットルレスポンスと低速トルクを改善した。

低速トルクの改善についてはエンジン全開率の高いこのラリーでは著しい効果の期待はできないが、1戦でも早く投入できればそれだけ熟成・信頼性の向上も進む。1速高いギアでも走れるコーナが増えれば、イベントを通して1秒以下で勝敗を分ける今のラリーでは心強い武器となる。

26日の午前中はシェイクダウン（試走）を行い、車のフィーリングを確認した各ドライバーから車のフィーリングについてはポジティブなコメントが語られた。特にラトバラ選手からは「今朝のシェイクダウンは順調で、途中で小さなセッティング変更を施したところ、クルマのフィーリングはとても良くなりました」と非常に前向きな印象が語られている。

SS1では早速その効果が出た。SS1「ハルユ1」は2.31kmはユバスキラの公園内に特設される為、短い距離で高速コーナもあるが、ストップ・アンド・ゴーの要素が強くなる。

ここでオット・タナク／マルティン・ヤルヴェオヤ組（8号車）が1:49.2のトップタイムを叩き出す。
2位はポイントリーダー、ティエリー・ヌービル/ニコラス・ジルソー組（ヒュンダイ i20 クーペ WRC）だが、1:49.9と2.3km程の距離で0.7秒のタイム差。3位にはランキング2位のセバスチャン・オジエ/ジュリアン・イングラシア（フォードフィエスタ WRC）が1:50.0と、上位陣に抜かりはない。

TOYOTA GAZOO Racing WRTはエサペッカ・ラッピ／ヤンネ・フェルム（9号車）が1:50.9で5番手。ヤリ-マティ・ラトバラ／ミーカ・アンティラ組（7号車）は1:51.5で7番手。とはいえ、タナク組とは2.3秒しか離れておらず、「今回のラリーでの第一目標はミスなく走る事ですが、すべてが上手く行けば、表彰台フィニッシュや、優勝争いに加わることもできるはず」と上位を冷静に狙っている。

昨年優勝のラッピは「（SSでは）リスクを冒すことなく走りました。明日からのステージは滑りやすいルーズグラベルに覆われた路面で（上位数台は掃除役となってしまう為）出走順がタイムに影響します。そのため明日午前中のステージはかなり重要で、出来る限り良い走りをして、良い位置を狙いたいと思います」と、先を見据えたコメントをしている。

トップタイムを記録したオット・タナクは「最初のSSは、途中かなりハイスピードなセクションもあり、とても挑戦し甲斐があるステージでした。ミスのない良い走りができて嬉しく思います。しかし明日は、今日と正反対ともいえるステージが我々を待っています。我々のクルマはこのラリーで高い戦闘力があると思います。きっと長く、厳しい戦いになるでしょうが、我々の目標はトップに立つ事です」と、優勝を睨んだコメントを行った。

27日（金）は本格的な競技が開始する。
SS2 モクシ（Moksi 20.04km　旧SSスルキーを部分的に使用）でスタート、
SS3 ウッリア（Urria 12.28km　コースが変更）に続いて、
SS4 アッサマキ（Assamaki 12.33km　完全新コース）
SS5 アーネコスキ（Aanekoski7.71km　昨年と逆走）終了後にサービスが行われる。
午後はSS6 オイッティラ（Oittila 19.34km　過去2年間パワーステージが設定されたコースを延長した）を走行後、朝の4つのステージ（SS7:Moksi2/SS8:Urria2/SS9:Assmaki2/S10:Aanekoski2）を再走、SS1と同じ公園内を走るSS11ハルユ（Harju2 2.31km）で一日を締めくくる。

SS3を終了時点で、ランキング上位のヌービル組（ヒュンダイ i20 クーペ WRC）、オジェ組（フォードフィエスタ WRC）は路面の掃除役となり、それぞれ総合7位/9位に後退。ランキング3位のタナク組はSS2でもトップタイムを奪い首位を守っているが、2位にはシェイクダウンでトップタイムをマークしたマッズ・オストベルグ／トルステイン・エリクセン組（シトロエンC3 WRC）が迫っている。3位はSS3でトップタイムを奪ったラトバラ組が浮上。「自信が甦り、SUSIモードオン！」と自らツイートとしている。ラッピ組はSS2でスピンとエンジンストールを喫して、現在10位を走行している。