英ロールス・ロイス社が、2020年代前半を目標に5人乗りの「EVTOL」（電動垂直離着陸機）による「空飛ぶタクシー」の実用化を目指しているそうです（最高速度：約400km/h、航続距離：約800km）。
報道によると、空港の既存インフラで充電可能で、ヘリコプターのように垂直に離着陸し、一定の高度に達すると主翼の4基のプロペラが折り畳まれ、尾翼に設けられた2基のプロペラで飛行するそうです。
昨年には米配車大手のウーバー・テクノロジーズ社がNASAと提携、「空飛ぶタクシー」の実用化計画（～2023年）を発表しており、仏エアバス社においても開発を進めている模様。
ロールス・ロイスでは今後、様々な企業と協業で実用化を目指すそうで、この分野で中心的な存在になりたいとしており、将来的には空港まで出向かなくても、スマホ等で垂直離着陸がウリの「空飛ぶタクシー」を呼んで、渋滞知らずの遠距離移動が実現するかもしれません。
（Avanti Yasunori・画像：Rolls-Royce）
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